コウモリの翼を持つ新種の恐竜の発見は、大規模な恐竜の家族を拡大する初めての事実である。
古生物学者が発見したのは、恐竜コウモリの羽があるので新種です。体が小さいため、研究者らは、狩猟のために木から木へと飛び移るのに時間の一部を費やしたに違いないと考えている。今まで研究者たちはそんなことは考えなかった恐竜飛行を体験することができました。
コウモリの翼のおかげで飛行可能な小型恐竜を発見
中国の農家が「アンボプテリクス・ロンギブラキウム。古生物学者たちは、ネイチャー誌にその最初の肖像画を掲載したばかりだ。私たちは、この小さな恐竜が1億6,300万年前に森をさまよっていたことを知りました。
この生き物の重さはわずか数百グラムなので、これはポケットサイズです。私たちの恐竜はその膜状の翼で枝から枝へと飛ぶことができました。この小さな怪物が食べた食べ物に関しては、すべてがその食事が雑食性のものであったことを示唆しています。
明らかに、小動物がメニューにありました。研究者らが翼のある恐竜を発見するのはこれが初めてではなく、2015年に同じく前肢が飛行可能であることを示唆する小型恐竜イー・チーが発見されて以来だが、科学者全員がこの点に同意しているわけではない。
驚くべき姿をした小型恐竜
古生物学者たちはその後、鳥類への飛行の進化という疑問を自問しました。この疑問は、今日アンボプテリクス・ロンギブラキウムについても再び問いかけられています。中国古脊椎動物・古人類学研究所の研究者ミン・ワン氏とそのチームは、後者が空を飛ぶことができると確信している。
«この標本は、スカンソリオプテリギ科に膜状の翅と柱状要素が広く存在していることを裏付けています。」。科学者らは化石上に膜の皮膚と羽毛の残骸も発見した可能性が高いことに注意してください。動物の足に関しては、木の上に着地した可能性があることを示しているようです。
しかし研究者らは、この小型恐竜の行動は鳥の行動よりもリスに近かったと考えている。おそらく木に登り、恐ろしい恐竜の頭を持つ小さなリスのように、枝から枝へと飛び回ったのでしょう。»。
