研究者らは、鼓膜がないために耳が聞こえないと長い間信じられていたガーディナーカエルの謎を解明した。
長い間、科学者たちはガーディナーのカエルは耳が聞こえないと信じていた。セーシェル諸島で見られるこの種の両生類には、実際には鼓膜のある中耳がありません。しかし研究者らは、彼女が仲間の声や鳴き声を聞いていることに気づいた。
そこで、ルノー・ボワテル率いるCNRSのフランス研究チームは、音を脳への電気メッセージに変換する鼓膜がないにもかかわらず、どのようにしてカエルが外界とコミュニケーションできるのかを理解するために、この謎を調査した。
«私たちは、鼓膜中耳を持たずに鳴き声を上げて互いにコミュニケーションをとる種のカエルを知っています。これは明らかな矛盾です。ガーディナーカエルは、4,700万年から6,500万年前にセイシェル諸島が本土から分離されて以来、セイシェルの熱帯雨林で孤立して暮らしてきました。もし彼らに耳が聞こえるとしたら、それは彼らの聴覚システムがゴンドワナ超大陸の時代に存在した生命体の生き残りだからです。」と科学者は説明します。
ガーディナーカエルは体長1センチメートル
これらの結論に到達するために、科学者たちはカエルの環境にスピーカーを設置し、鳴き声を再現しました。男性たちは聴覚能力を示して反応した。その方法を決定するのは科学者たちに残されていた。一連の無線とデジタルのシミュレーションの後、科学者たちはカエルの聴覚メカニズムを理解することができました。 「口腔と骨伝導の組み合わせにより、ガーディナーカエルは中耳を使用せずに効果的に音を知覚することができます。」とルノー・ボイステル氏は説明します。 「私たちは、中耳の存在は聴覚にとって必須の条件ではありませんが、中耳は（水の外で）生命にとって最も汎用性の高い解決策であることを示します。«
